À medida que os incêndios florestais canadenses avançam, seu impacto generalizado é evidente mesmo a centenas de quilômetros de distância, com a fumaça envolvendo partes da América do Norte . A mudança climática levou a condições mais quentes e secas, aumentando a frequência e a intensidade dos incêndios florestais . Isso, por sua vez, resultou em uma liberação substancial de CO 2 na atmosfera.
Um exemplo notável é a temporada de incêndios florestais da Califórnia em 2020, que emitiu CO 2 suficiente para retroceder 20 anos de esforços coletivos para a captura de carbono . Esses incêndios foram classificados como a segunda maior fonte de emissões do estado, superados apenas pelas emissões de transporte. Isso ressalta a necessidade urgente de abordar e controlar os incêndios florestais para mitigar seus efeitos nocivos.
É importante mencionar que um trabalho significativo já está sendo feito para mitigar a liberação de CO 2 por meio de combustíveis sustentáveis de baixo carbono e técnicas de manejo florestal de precisão, como desbaste florestal e redução de combustível. No entanto, a realidade é que os incêndios florestais persistirão e as árvores continuarão a liberar carbono.
Ao olharmos para o céu nebuloso e confrontarmos essa realidade, é crucial explorar medidas adicionais para minimizar o impacto ambiental e social desses eventos destrutivos.
Em meio às discussões sobre manejo florestal e prevenção de incêndios florestais, existem diferentes pontos de vista sobre o assunto. Normalmente, isso inclui a compreensão da relação entre a idade da floresta, o armazenamento de CO 2 , o risco de incêndio florestal e a eficácia dos esforços de intervenção humana.
Vamos explorar a relação entre essas dinâmicas para esclarecer a complexa interação entre florestas antigas e jovens. Dessa forma, podemos entender melhor seu papel na mitigação de incêndios florestais e mudanças climáticas.
Como a idade da floresta influencia o risco de incêndios florestais
A idade da floresta desempenha um papel significativo no risco de incêndios florestais, e entender essa relação é crucial para o manejo florestal eficaz e a prevenção de incêndios florestais. As florestas jovens e antigas têm características únicas que podem contribuir ou mitigar os riscos de incêndios florestais.
A pesquisa publicada pela Ecosphere mostrou que, apesar de ter mais vegetação, as florestas antigas são menos suscetíveis a incêndios florestais de alta intensidade do que as jovens. O estudo desmentiu a suposição de que florestas antigas, com seu combustível abundante, seriam mais propensas a incêndios graves e subsequente perda de habitat.
Os pesquisadores atribuíram a menor gravidade dos incêndios em florestas antigas a vários fatores. Dosséis multicamadas fornecem sombreamento, temperaturas mais baixas, ar e solo úmidos e árvores maiores e mais resistentes. Esses atributos limitam a propagação de incêndios florestais graves e melhoram a resiliência.
As florestas que evoluíram com um regime de fogo natural com queimas regulares de baixa intensidade geralmente têm cargas de combustível mais baixas. Com menos para queimar, as florestas estão mais bem adaptadas ao fogo e menos vulneráveis a grandes incêndios.
Além disso, a relação entre a idade da floresta e o risco de incêndios florestais é ainda influenciada pelas condições climáticas. Em regiões mais quentes e secas, tanto as florestas novas quanto as velhas enfrentam maiores riscos de incêndios florestais. A combinação de altas temperaturas, baixa umidade e ventos fortes pode rapidamente transformar uma floresta em um barril de pólvora.
A mudança climática agrava essas condições, criando temporadas de incêndios mais longas e faixas de queima mais amplas. O aumento das temperaturas também aumenta a probabilidade de incêndios florestais graves em todos os tipos de floresta.
Então, o que tudo isso significa para os esforços de manejo florestal e prevenção de incêndios florestais? Isso implica que uma abordagem abrangente é necessária para melhor responder ao problema.
Um plano robusto deve considerar a idade e a condição da floresta, as condições climáticas locais e os regimes históricos de incêndio. A queima prescrita e o desbaste florestal podem ser estratégias eficazes para reduzir os riscos de incêndios florestais. No entanto, eles devem ser adaptados às necessidades específicas de cada ecossistema.
A verdade sobre a idade da floresta e o CO 2
Além de fornecer habitats valiosos que sustentam a biodiversidade, as florestas antigas – como as antigas plantações na floresta amazônica ou as sequóias gigantes na Califórnia – também foram elogiadas por sua alta capacidade de armazenamento de carbono.
Embora seja verdade que as florestas antigas são valiosos sumidouros de carbono, uma pesquisa recente da Western Sydney University revelou que as florestas jovens são mais eficientes na captura e no uso do carbono atmosférico. O estudo se concentrou em uma floresta madura de eucalipto, definida como maior que 90 anos, na planície de Cumberland, no oeste de Sydney. A floresta foi exposta a níveis mais altos de CO 2 do que o normal.
Como observou a ilustre professora Belinda Medlyn, do Instituto Hawkesbury para o Meio Ambiente, as árvores absorveram o carbono extra. Mas questões foram levantadas quando eles mediram as quantidades totais de armazenamento de carbono.
“Exatamente como esperávamos, as árvores absorveram cerca de 12% a mais de carbono nas condições enriquecidas de CO2 “ , disse ela. “No entanto, as árvores não cresceram mais rápido, levando à pergunta ‘para onde foi o carbono?'”
Investigações posteriores mostraram que as árvores converteram o carbono em açúcares por meio da fotossíntese. No entanto, esses açúcares não estavam alimentando o crescimento dessas árvores mais velhas.
“Em vez [das árvores usarem o carbono], eles enviam os açúcares para o subsolo, onde ‘alimentam’ os micróbios do solo [fungos e bactérias]”, continuou o professor Medlyn.
Parte do motivo pelo qual essas árvores não cresceram foi a composição do solo. A falta de nutrientes necessários ao solo, como o fósforo, significava que as árvores não podiam usar esse carbono.
Mesmo que as árvores absorvessem mais dela, elas inevitavelmente a reciclavam para o solo. A partir daí, os micróbios usaram e liberaram esse carbono de volta para a atmosfera.
O estudo também confirmou que as florestas mais jovens com boa qualidade do solo e água suficiente tendem a usar o aumento de CO 2 de forma mais eficiente para promover o crescimento. Isso sugere que as árvores mais jovens têm maior potencial de armazenamento de carbono. No entanto, há um limite para a maturidade das árvores e sua capacidade de armazenar CO 2 de forma eficaz.
Outro ponto importante a ser observado é a velocidade de absorção do carbono. Árvores mais velhas podem armazenar mais carbono até certo ponto. Mas quão eficiente é esse processo de armazenamento para árvores mais velhas e mais novas?
Um relatório do National Council for Air and Stream Improvement (NCASI) lança alguma luz sobre esta questão:
“As florestas antigas acumularam mais carbono do que as florestas mais jovens; no entanto, as florestas jovens crescem rapidamente, removendo muito mais CO2 da atmosfera a cada ano do que uma floresta mais velha cobrindo a mesma área.”
Com condições de solo de qualidade, as florestas mais jovens oferecem vários benefícios para atingir as metas de absorção de carbono na madeira em pé. O melhor método para maximizar essas vantagens é por meio de uma estratégia de manejo florestal focada.
Estratégias para Gestão Eficaz de CO 2
Abordar o problema do CO 2 requer uma abordagem multifacetada que equilibre a necessidade de produção global de madeira com a conservação das florestas mais antigas. Manter um suprimento regular de árvores mais jovens certamente ajuda na remoção de CO 2 . Mas é essencial evitar o corte indiscriminado de madeira madura.
A maximização dos benefícios do armazenamento de carbono reflete esse tipo de troca entre o antigo e o novo. Devemos encontrar um equilíbrio entre a preservação de florestas antigas por seu valor ecológico e a redução dos fatores de risco de incêndios florestais.
Devido ao impacto das mudanças climáticas causadas pelo homem, confiar nos processos naturais é insuficiente neste momento. Intervenções humanas proativas são necessárias para mitigar as ameaças iminentes que essas florestas enfrentam.
Aqui estão várias ações importantes a serem consideradas:
1. Captura e Armazenamento de Carbono
As tecnologias de captura e armazenamento de carbono (CCS) desempenham um papel crítico na redução das emissões de carbono e no combate às mudanças climáticas. Instalações de produção de energia supereficientes podem capturar e conservar uma quantidade considerável de carbono da queima de combustíveis. Além disso, as florestas manejadas e a implementação de mandatos globais de biocombustíveis mostraram-se promissoras no emprego de métodos CCS.
Mas e quanto à remoção do CO 2 da atmosfera após sua liberação? A indústria de bioenergia realiza essa tarefa com um processo conhecido como bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS). A biomassa de fontes como a madeira pode remover o CO 2 do ar por meio da fotossíntese. Após a absorção, esses combustíveis são queimados para produzir energia, e o carbono liberado é conservado usando tecnologias CCS mais tradicionais.
Essas intervenções são extremamente importantes, mas não cumprem totalmente o objetivo de remover o CO 2 que já está na atmosfera. Atualmente, o melhor método para conseguir isso é conhecido como captura direta de ar (DAC). O DAC envolve um processo químico para remover o carbono do próprio ar. Mas o problema desse método é sua ineficiência na absorção do carbono atmosférico.
Uma coisa é usar o DAC em uma chaminé ativa liberando concentrações muito mais altas de CO 2 . É um desafio muito diferente na atmosfera normal, já que o DAC produz muito menos carbono – e com custos muito maiores. Essa opção ainda não está disponível para adoção generalizada, pois a relação custo-benefício e o uso de produtos químicos para atingir um objetivo tão amplo são simplesmente altos demais no momento.
2. Melhor contabilização de incêndios florestais na política climática
Prevê-se que o risco de liberação de carbono de incêndios florestais aumente nos próximos anos. Essa realidade precisa ser mais diretamente reconhecida nas regulamentações e considerações nacionais e estaduais. É por isso que abordar diretamente os incêndios florestais dentro da política climática é crucial .
Ao incorporar os incêndios florestais na política climática, podemos contabilizar melhor as emissões que eles produziram e causarão no futuro. Também trará maior atenção para melhor abordar e mitigar seus danos, ajudando a reduzir o risco de devastação generalizada.
3. Iniciativas de Manejo Florestal Direcionadas
Finalmente, o manejo florestal simplificado, incorporando diretamente a mitigação de incêndios florestais, continua sendo fundamental para combater o problema. A gestão florestal envolve uma abordagem concentrada no planeamento e resposta aos riscos acrescidos de incêndios. Isso inclui ações imediatas, como desbaste florestal, redução de combustível e incêndios prescritos e mudanças de longo prazo, como povoamentos e práticas de cultivo mais resistentes ao fogo.
A cooperação é a chave para promover mudanças reais na resposta a incêndios florestais
Como mostram esses exemplos, precisamos desenvolver soluções cooperativas para enfrentar os imensos desafios impostos pelos incêndios florestais. O alcance, a extensão e a gravidade dos eventos climáticos, como incêndios, não vão a lugar nenhum. Assim, devemos identificar e adotar políticas e estratégias para obter o máximo dessas árvores antes que elas sejam perdidas.
Trabalhar em conjunto para desenvolver uma melhor tecnologia para captura de carbono atmosférico é essencial. Da mesma forma, promulgar políticas que levem em conta os danos e apoiem os esforços de prevenção e resposta. Todas essas intervenções devem ser sustentadas por estratégias eficazes de manejo florestal e esforços de mitigação.
A única maneira de avançarmos com essas metas é por meio de um esforço global e interconectado de cooperação e foco. Não existe um plano B para atingir as metas de emissões e interromper os efeitos catastróficos e irreversíveis das mudanças climáticas. Sem uma abordagem cooperativa, todos acabaremos perdidos na fumaça.
Fonte: Forest2Market
