Ao contrário da crença popular, o ouro não é apenas extraído das profundezas da terra; ele está, literalmente, crescendo nas folhas de árvores de eucalipto na Austrália. Os cientistas da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) revelaram em um estudo publicado na Nature Communications que certas árvores na região de Kalgoorlie têm a capacidade de absorver partículas microscópicas de ouro do solo por meio de suas raízes. Esse fenômeno intrigante oferece uma nova perspectiva para a exploração mineral, sugerindo que as árvores podem ser aliadas valiosas na busca por depósitos de ouro e outros minerais
Mecanismo de absorção das árvores de eucalipto
Sistema de prospecção do ouro pelo eucalipto. (Imagem: Nature Communications/Reprodução)
O mecanismo de absorção de ouro pelas árvores de eucalipto revela uma adaptação extraordinária a ambientes ricos em minerais. As raízes dessas árvores, capazes de penetrar o solo a profundidades superiores a 30 metros, desempenham um papel fundamental ao extrair água contendo partículas de ouro, atuando como verdadeiras “bombas hidráulicas”.
Esse processo, segundo os geoquímicos, é crucial para a absorção do ouro pelas raízes, e uma vez no sistema vascular da planta, o ouro é transportado para as folhas e galhos. Surpreendentemente, as árvores parecem contornar a potencial toxicidade do ouro, possivelmente por meio de transformações químicas, antes de liberá-lo ou depositá-lo no solo. A natureza deste processo destaca a adaptação surpreendente das árvores a ambientes ricos em minerais.
Aplicações na exploração mineral
As implicações dessa descoberta para a exploração mineral são significativas. A presença de ouro nas folhas dos eucaliptos pode indicar a existência de depósitos de minério de ouro abaixo da superfície, a dezenas de metros de profundidade. A capacidade de usar árvores como indicadores naturais pode proporcionar uma abordagem mais econômica e ambientalmente amigável para a detecção de depósitos minerais, sem a necessidade de perfurações extensivas, complementando os métodos tradicionais de perfuração.
Uso da tecnologia de raios-x
Foto: Wikimedia Commons/Reprodução.
A confirmação da presença de ouro nas folhas dos eucaliptos representou um avanço significativo graças à aplicação de tecnologia de raios-x no Síncrotron Australiano, em Melbourne. A utilização dessa tecnologia proporcionou uma visualização detalhada das partículas de ouro, que possuem dimensões incrivelmente pequenas, com aproximadamente um quinto do diâmetro de um fio de cabelo humano.
O Síncrotron permitiu mapear com precisão a distribuição e a concentração dessas partículas nas folhas e galhos das árvores de eucalipto, proporcionando uma compreensão mais aprofundada do processo de absorção e acúmulo de ouro.
Em um cenário em que a busca por minerais valiosos demanda tecnologias avançadas e métodos cada vez mais inovadores, a descoberta de ouro nas folhas de eucalipto na Austrália apresenta uma reviravolta fascinante. Ela pode se tornar aliada na busca por recursos minerais, oferecendo uma abordagem mais direcionada, econômica e ecologicamente sustentável para a indústria de mineração.
