Fundada há 16 anos, companhia recebeu aporte da gigante tech por créditos de carbono; objetivo é vender madeira sustentável de espécies nativas

Quando a Apple partiu em busca de fornecedores de créditos de carbono, há três anos, a Symbiosis tinha o projeto certo, na hora certa, para oferecer a uma das maiores e mais admiradas empresas do mundo.

Àquela altura a startup brasileira de manejo sustentável de madeira nativas entrava em seu 13° ano de vida, depois de estudos, testes de laboratório e um piloto de 1.400 hectares plantados no sul da Bahia, perto de Trancoso.

Com um investimento de R$ 70 milhões até aqui, a Symbiosis criou um negócio 100% integrado para restaurar áreas degradadas com árvores de valor comercial.

A ideia é cortar periodicamente apenas parte das árvores, mantendo a paisagem e permitindo a recuperação da biodiversidade local. A receita virá principalmente dos metros cúbicos de madeira, mas também do estoque de carbono nas áreas plantadas.

“Agora estamos com o modelo comprovado, e com a entrada da Apple vamos escalar”, diz Bruno Mariani, CEO e fundador da empresa, que também tem como sócio José Roberto Marinho, da família que controla o Grupo Globo.

Foram 13 anos para chegar aos primeiros 1.400 hectares plantados. A partir de agora, o objetivo é plantar 1.500 por ano.

A empresa recebeu um aporte de valor não-revelado do Restore Fund, um fundo criado pela Apple que tem US$ 480 milhões para investir em soluções naturais que removam carbono da atmosfera.  

O valor está dividido em dois veículos, e o investimento na Symbiosis veio do fundo batizado de Carbon Solutions Fund, que tem US$ 200 milhões e é administrado pelo Goldman Sachs. Com o aporte, a Apple passou a deter 49% da Symbiosis Florestal, criada abaixo da holding para abrigar o projeto.

 A Apple estima que 25% das emissões de efeito estufa de sua cadeia de valor não podem ser reduzidas e precisarão ser neutralizadas com com créditos até 2030.

Pelo contrato, a gigante da tecnologia fica também com 49% dos créditos de carbono e tem prioridade para comprar os 51% restantes. Apesar de não haver exclusividade, a Symbiosis espera que o acordo seja estendido para realizar a meta de 50 mil hectares restaurados.

“A ideia é que a Apple acompanhe nosso crescimento daqui para a frente”, diz Mariani.

Inspiração

A história da Symbiosis começou em 2005, dois anos antes de Steve Jobs mostrar ao mundo o primeiro iPhone.

Mariani estava com 45 anos e tinha acabado de deixar o banco da família, o BBM. “Estava há 20 anos no banco, numa crise da meia idade, com filhos pequenos. Resolvi sair em busca de mais sentido.”

Passou a buscar atividades que reunissem propósito com oportunidades ligadas às mudanças climáticas. “Era muito claro para mim que teríamos que mudar o jeito de fazer negócios no mundo, ou a humanidade não teria futuro.”

Ele estudou opções em economia circular, em energia renovável e, finalmente, nas atividades hoje reunidas sob a expressão “soluções baseadas na natureza”, mas que na época não eram conhecidas assim.

O sucesso do setor de papel e celulose no Brasil era particularmente intrigante. Gigantes como Klabin e Suzano apostaram em melhoria genética e encurtaram dramaticamente o tempo de crescimento das árvores.

Produtores de madeira no Hemisfério Norte faziam o mesmo (apesar de o tempo de crescimento ser naturalmente mais longo). Não funcionaria com espécies nativas brasileiras?

Em uma comunidade indígena na fronteira do Acre com o Peru ele conheceu uma experiência de restauro bem-sucedida. Voltou ao Rio e procurou literatura científica. “É inacreditável, mas não existiam dados sobre a velocidade de crescimento numa escala grande e com medição precisa.”

Mariani procurou alguns investidores e apresentou a ideia de criar um laboratório a céu aberto. “Minha proposta foi: vamos fazer um piloto de 1.500 hectares para testar todo o processo, medir, auditar e ter certeza do custo de tudo. Vai demorar uns oito anos para sabermos tudo isso. Também coloquei meu capital e assim fizemos.” 

Ponta a ponta

O negócio da Symbiosis começa na coleta das sementes e acaba numa serraria, que está sendo erguida – mas o que importa acontece entre essas duas pontas.

A empresa investe em melhoramento genético de espécies nativas da Mata Atlântica, como jacarandá, paraju, peroba rosa e louro pardo. “Estamos falando de seleção, recombinação, clonagem, para ter árvores selecionadas e mais produtivas”, diz Alan Batista, que é CFO da companhia e tem formação de engenheiro florestal.

O objetivo é aumentar a produtividade da madeira produzida e encurtar o ciclo de crescimento das plantas – que é longo.

“Hoje em nosso plano de negócios a gente trabalha com um ciclo de 30 anos [até a “colheita”]. A ideia é encurtar para 20”, afirma Batista. A inspiração é a indústria de celulose, com algumas diferenças importantes.

“No primeiro plano de negócios, achávamos que colheríamos as espécies consideradas acessórias em 20 anos e as nativas, em 30 anos. Hoje, sabemos que as acessórias podem ser colhidas em menos da metade do tempo, com 8 anos, e as nativas com 10, 12 anos. Somente algumas espécies mais raras levarão 20 anos”, completa Mariani.

A inspiração é a indústria de celulose, com algumas diferenças importantes.

A primeira é que as áreas cultivadas recebem espécies variadas – a empresa já testou 55 espécies e hoje está focada em 20 delas. A plantação é feita em linhas, como na agricultura tradicional, mas, com o crescimento das copas, a paisagem fica semelhante à original, segundo Batista.

O corte acontece continuamente. Diferentemente de uma floresta de pinus, que é plantada e derrubada de uma vez, no caso da Symbiosis as árvores são derrubadas conforme atingem o tamanho ideal. 

Os primeiros 1.400 hectares foram plantados em 2011, e a produção será colhida só agora. “Enquanto o eucalipto leva 7 anos para crescer, nós levaremos 8, 10 anos e nossa madeira será muitas vezes mais valiosa, sem falar no impacto positivo para natureza e fauna”, diz Mariani, o CEO.

A Symbiosis está construindo uma serraria para fazer a pré-fabricação dos produtos que vai vender.

Uma das opções iniciais são ripas para fazer decks, para o mercado internacional. “É um produto caro, e tem a vantagem de gerar caixa em moeda forte”, diz o CFO.

Móveis de luxo são outro possível destino da madeira. Batista afirma que a empresa está conversando com marcas e designers já estabelecidos.

Créditos de carbono

A Apple está interessada nos créditos de carbono, mas Batista afirma que essa linha de receitas nunca foi uma prioridade no modelo da Symbiosis.

Quando a companhia foi criada, no fim da década passada, as transações de carbono no âmbito do Protocolo de Kyoto tinham entrado em colapso. A mentalidade sempre foi de “desenvolvedores de florestas”, segundo Batista.

Mas o aumento das metas net zero corporativas, junto com novas metodologias e processos, trouxe o mercado de compensações voluntárias de volta à vida no fim dos anos 2010.

O setor ainda atravessa dias turbulentos, com problemas de integridade e denúncias de fraudes, mas o modelo da Symbiosis tem um diferencial importante, segundo Batista.

“Garanto perpetuidade”, diz ele. “Como corto apenas uma parte [das árvores], meu estoque de carbono sempre se mantém numa média alta.” De qualquer forma, a empresa encara os créditos muito mais como um componente na estrutura de financiamento da operação do que como uma fonte de receita prioritária.

A recuperação da biodiversidade também pode ser um ativo futuro, afirma ele. “Estamos em um grande corredor ecológico, vários rios passam pelas nossas propriedades. Tem um fluxo genético bem interessante ali.”

Informações: Capital Reset/UOL.