Datada há mais de 380 milhões de anos, a floresta mais antiga no mundo ficava em Cairo (Nova Iorque)
Na pequena cidade de Cairo, no estado de Nova Iorque – e não na capital do Egito –, encontra-se a floresta mais antiga do mundo, datada de há 386 milhões de anos.
A descoberta foi realizada em 2019, no fundo de uma pedreira de arenito por investigadores da Universidade de Cardiff, incluindo o paleobotânico Christopher Berry, e publicada na revista Current Biology.
Os cientistas mapearam mais de 3000 metros quadrados desta floresta do período Devoniano. Esta floresta antiga, localizada nas encostas das Montanhas Catskill, no Vale do Hudson, teria se estendido ao longo de cerca de 400 quilômetros.
A floresta era composta por dois tipos principais de árvores: os cladoxylopsida, semelhantes a fetos, e os Archaeopteris, que possuíam troncos lenhosos e folhas verdes achatadas. Uma possível terceira espécie de árvore, que se reproduzia através de esporos em vez de sementes, também pode ter existido na área.
“A descoberta, que revela espécies de plantas diversas que coexistiram no antigo delta de Catskill, desafia as suposições anteriores sobre as preferências de habitat destas plantas primitivas”, explica Christopher Berry em nota de imprensa publicada no EurekAlert.
Um dos achados mais notáveis são os sistemas de raízes complexos das árvores Archaeopteris, alguns estendendo-se por mais de 11 metros de comprimento.
O surgimento de árvores maiores com sistemas de raízes mais complexos iniciou um processo conhecido como “meteorização”, que envolveu a redução do dióxido de carbono da atmosfera.
Esta diminuição nos níveis de dióxido de carbono facilitou um aumento do oxigênio, promovendo a evolução de animais e insetos maiores dentro destas florestas antigas.
Estes são alguns dos primeiros exemplos de uma arquitetura de raiz sofisticada, representando uma evolução significativa em relação às raízes mais simples e não ramificadas de plantas anteriores.
O local também revelou inúmeros fósseis de peixes, sugerindo que a vasta floresta pode ter sido destruída por inundações. Esta descoberta supera a idade da floresta anteriormente considerada a mais antiga, a Floresta de Gilboa, localizada a apenas 40 quilómetros de distância, por entre 2 e 3 milhões de anos.
A mesma equipe de investigação tinha descoberto anteriormente uma enorme floresta tropical fóssil na Noruega, em 2016.
Informações: ZAP.aeiou
